הג'יפני (Jeep Knee) - "המלך" הבלתי מעורער של הכביש הפיליפיני

הג'יפני (Jeep Knee) הוא הרכב הציבורי הפופולארי ביותר בפיליפינים, שהפך לסמל התרבותי של המדינה.

הג'יפני הוא מעין אוטובוס נוסעים, קטן, קומפקטי ובדרך כלל צפוף. הישיבה ברכב היא על ספסלים זה מול זה כשהברכיים, של הנוסעים זה מול זה נוגעות אחת בשנייה. ישיבה זו הקנתה לו את השם Jeep knee .

רכבים רבים מקושטים בציורים בצבעים ססגוניים ומשמשים סמל לתרבות והאומנות הצבעונית של הפיליפינים.

ההיסטוריה של הרכבים האלה צועדת אחורה לימים שאחרי מלחמת העולם השנייה, עת האמריקאים עזבו את האיים והשאירו אחריהם עשרות אלפי ג'יפים צבאיים, במחיר של פסו לג'יפ.

הפיליפינים הפכו ג'יפים אלה באמצעות אלתורים יצירתיים, לרכב הסעות עבור כ-15-20 נוסעים, חלקם לא ממש יישובים ברכב ,אלא תלויים בצדיו או על הגג.

לאורך הרכב הותקנו חלונות ומאחור הדלת הפתוחה מאפשרת עלייה וירידה זריזים. בתוך הג'יפ שני ספסלים ארוכים לישיבה זה מול זה עם רווח צר ביניהם.

הג'יפני נוסע בנתיב קבוע אך מעלה ומוריד נוסעים בכל מקום (אין תחנות קבועות).

משערים כי כיום נעים ברחבי הפיליפינים בין 180,000 ל- 270,000 רכבים מסוג זה.

כ-75,000 בבירה מנילה, המסיעים מיליוני אנשים במשך יום.

מייחסים לג'יפני תרומה לזיהום אויר כבד בשל העובדה שהם נאלצים לעצור פעמים רבות, ללא הבחנה, לצורך העלאה והורדה של נוסעים. לרכבים יש מסלולים ייעודיים, אך אין להם תחנות מסודרות וקבועות, כך שהם מתפקדים כמעין רכב 'הקפצה'.

במהלך השנים שונה הג'יפני החל מהשלדה ועד הקרביים, כשכל החלקים כמעט מובאים מעבר לים לפיליפינים.

מחקר של אוניברסיטת מנילה מ-2016, ציין כי רכב הג'יפני תורם ל-15% מזיהום האויר במנילה .לפיכך, ממשלת הפיליפינים מתכננת להוריד מהכבישים רכבים בני 15 שנים ומעלה ולהחליפם ברכבים חדישים יותר, במהלך שנת 2020.

יתרונם הנוסף של רכבים אלו, מעבר לנגישותם וזמינותם, הוא במחיר הנסיעה הזול יותר ממוניות, אוטובוס או רכבת, עבור למעלה מ-12 מיליון תושבי מנילה.

הג'יפני נחשב בזמנו המלך הבלתי מעורער של הכביש הפיליפיני גם בשל העובדה שכל ג'יפני מעוצב באופן שונה ואין שני רכבים הדומים זה לזה.

השונות באה לידי ביטוי בצבעים הזוהרים, חלקם צבועים במברשת וחלקם מודבקים בסטיקרים, מגוון רחב של נגיעות אישיות, פנסים ואורות , קישוטים, סמלי דת, ציורי נוף, דמויות מסרטים מצויירים, אנימציות ועוד.

מי שתרם רבות להפיכת הג'יפני לסמל התרבות של הפיליפינים הם חברת הייצור של הרכב, Sarao Motors, שדאגה לייצא את הרכבים לחו"ל, גם לתערוכות רכב בניו יורק, לונדון וערים אחרות כאייקון של הפיליפינים

יש הרואים ברכב את אופייה של האומה הפיליפינית גמישה, חדשנית ואופטימית.