מסתורי המנזרים ה"תלויים באוויר"

האתר מטאורה נחשב אחד מפלאי תבל, והוכרז בשנת 1988 כאתר מורשת עולמית. האתר הוא אחד מגולות הכותרת של צפון יוון ואחד היעדים שאסור לוותר עליהם בטיול ליוון.

מטאורה הוא אתר הכולל קומפלקס של מנזרים מבודדים, שנבנו מעל צוקים תלולים, גבוהים וייחודים ביופיים, אשר נישאים לגובה של למעלה מ-400 מטר. פירוש השם מטאורה הוא "אמצע השמיים" או "תלוי באוויר".

הייחודיות של מטאורה היא השילוב המרהיב והמסתורי בין שתי תופעות מרתקות מתקופות שונות וההתמזגות שלהן יחד לצורת נוף עוצרת נשימה.

הצוקים נוצרו לפני כ-60 מיליון שנה, הם עשויים מאבן חול ומקונגלומרט ונראים כעמודים ענקיים. עד היום אין הסבר חד משמעי לשאלה כיצד הגיעו צוקים אלה דווקא לאזור זה ביוון.

מדענים גורסים שמדובר במלאכתם של הרוח והמים שעצבו את הסלעים במשך מיליוני השנים, לעומתם יש הטוענים כי הצוקים הם מטאורים שנפלו מהשמיים, או אולי תוצר של פעילות סיסמית עצומה מהגדולות שידעה האנושות. אין קביעה חד משמעית כיצד נוצרה תופעה ייחודית זו.

התופעה השנייה, המרתקת לא פחות, היא התמקמות נזירים ובניית מנזרים בראש הצוקים, החל מהמאה ה-14.

שאלות נשאלות כיצד הצליחו הנזירים להביא לאזור חומרי בניה ולהרימם לפסגות הצוקים, וכיצד בנו קומפלקס נרחב שכלל 24 מנזרים גדולים? שאלות שעד היום לא ניתן להשיב עליהן.

סיפור המנזרים החל כבר במאה ה-11 כשלאזור הגיעו נזירים מתבודדים שהתגוררו במערות שבתחתית המצוקים. כ-300 שנה לאחר מכן, במאה ה-14, טיפסו הנזירים לפסגות המצוקים ובנו לעצמם מנזרים מרתקים. האזור הפך למקום מקלט לקבוצת נזירים מהר אתוס, שברחו מאימת העות'מאנים שפלשו ליוון באותה עת.

המנזר הראשון מגאלו מטאורו (Megalo Meteoro), הוקם בגובה 613 מטר מעל פני הים. האגדה מספרת כי הנזיר אתנאסיוס אחד ממקימי המנזר נישא על כנפי נשר אל פסגת המצוק והוא שסימן לו את רצון האל במקום המתאים להקמת המנזר.

במהלך המאות ה-15 וה-16 הוקמו מנזרים נוספים, 24 במספר, כשהעלייה והירידה מהמנזרים נעשתה באמצעות סולמות וחבלים, וסלים להעלאת מזון. הנזירים הנאמנים הסכימו להחליף את החבלים בכביש סלול, מדרגות וגשרים ,רק כשאחד החבלים נקרע ונזיר נפל אל מותו, בשנות העשרים של המאה הקודמת.

כיום פתוחים ומאוכלסים שישה מנזרים בלבד. במנזר איו ניקולאו אנאפאפסה, ישנם ציורי קיר מרהיבים ובמנזר חי נזיר אחד קרוב לגיל 50.

במנזר מגאלו מטאורו חיים כיום כעשרים נזירים, הצעיר בשנות העשרים לחייו והמבוגר בן 100.

במנזר ורלאם השני בגודלו חיים 7 נזירים.

במנזרי מטאורה הפעילים יש שני מנזרי נשים. במנזר איה ברברה חיות 11 נזירות, כשהצעירה ביניהן בשנות ה-20 לחייה והמבוגרת ביותר בת 75. מנזר הנשים השני הוא איו סטפנו .

סדר יומן של הנזירות כולל קימה בשלוש וחצי לפנות בוקר לתפילות, בישול טיפול בגן ירק והכנת מזכרות למכירה לתיירים. האזור הייחודי זוכה לביקורם של אלפי תיירים מידי שנה ואף שימש תפאורה לסרטו של ג'יימס בונד "לעינייך בלבד" ויש הטוענים שאלו הן אחדות מהסיבות שנזירים רבים נטשו את המקום.