למה יפנים אוהבים חתולים?

המטיילים ביפן בוודאי מוקסמים מהרחובות הנקיים ומופתעים מהסדר והארגון המאפיינים את המדינה, למרות מימדיה ואוכלוסייתה הרבה.

אני חיפשתי את החתולים, כזאת אני אוהבת חתולים, וכשלא ראיתי אותם ברחובות התחלתי לדאוג.

מסתבר, דאגה מיותרת, אמנם החתולים ביפן לא ממש מסתובבים ברחובות, אבל הם נמצאים בכל מקום, אהובים ומכובדים.

מי לא מכיר היום את ‘הלו קיטי’ שהפכה למותג פופולרי בשנות ה-80 ואילך. מותג אשר הצמיח אינסוף מוצרים כמו בגדים, תיקים, משחקים, בובות, פסלים,  ואפילו סדרת אנימציה לילדים, כשהדמויות בסדרה, הן ברובן חתולים.

אך ההיסטוריה של חיבת היפנים לחתולים מתחילה שנים רבות קודם לכן, יש המאמינים  שהיא החלה בתקופת האדו ( 1603-1867) בדמות הפסל ‘מנקִי נֵקו (Maneki-neko)’ , הפסל הנפוץ של חתול מחרסינה, אשר לפי האמונה מביא מזל לבעליו.

משמעות השם ‘מנקי נקו’ ביפנית היא “החתול המזמין” (מנקי – מזמין, נקו – חתול). ‘המנקי נקו’ ידוע גם כ”חתול המזל” או “חתול הכסף”. הפסל של החתול מאותת ומזמין כשאחת מכפותיו מורמת רמז ביפנית ל”בוא”. לפי המסורת, כשכפו הימנית מורמת הוא מושך מזל או בריאות, ואילו כשכפו השמאלית מורמת הוא מושך לקוחות.

המסורת המלווה את הפסל נובעת מאגדה ישנה המספרת על אחד מקיסרי יפן או מהסמוראים שעבר יום אחד ליד חתול שנראה כאילו הוא מנופף לו. הקיסר פירש את תנועת החתול כאות, והתקרב אליו. ואז הבחין שבמסלול המקורי שבו תכנן להמשיך ולצעוד הייתה מלכודת שהונחה עבורו. מאז נחשבו החתולים לבעלי חיים נבונים ולרוחות מביאות מזל.

אחרים ראו דימיון בין עמידת ה’מנקי נקו’ לבין חתול הרוחץ את פניו. לפי אמונה יפנית, חתול שרוחץ פנים מסמל אורח העומד לבוא. אורח העומד לבוא הוא לקוח או מישהו המביא עימו דבר טוב.

בכל בית יפני תוכלו לפגוש פסל של חתול מאנקי – נקו עם היד המורמת שמברך את הבאים לשלום. אפשר למצוא את הפסלים הללו במגוון צבעים, ובהרבה מקרים תוכלו לראות פעמון על צווארו או מטבע בידו של חתול, סמל להצלחה ואושר.

בעיר אוקינבה יש מוזיאון שלם של הפסלונים הללו.

אגדות רבות נוספות נקשרו לדמות ‘המנקי נקו’ המפורסמת והאהובה ביפן ועד היום דואגים ואוהבים היפנים את החתולים שלהם ומנציחים אותם בפסלים, בובות, סרטים ועוד.

לאחרונה הוקמה רשת של בתי קפה בשם ‘נקו קפה’ שם משמשים החתולים כחלק מהצוות והאורחים מלטפים, ומשתעשעים בחתולים המשוטטים במקום.

ויש גם את אי החתולים המפורסם “אאושימה” שבדרום יפן, שבו על כל בן אדם תמצאו לא פחות משישה חתולים. באי מתגוררים כעשרים בני אדם וכ-120 חתולים, שהובאו לשם במטרה לחסל את מכת העכברים ונשארו כי טוב. תושבי האי רובם זקנים מאמינים כי האכלת החתולים תביא להם אושר ומזל טוב, לכן בנו באי מקדש קטן לחתולים  ומספר מבנים בצורת חתול.