העוף בעל חיי הנצח

הפלמינגו הוא “עוף החול” האגדי פיניקס (Phoenix) שעל פי המיתולוגיה המצרית עף קרוב מידי לשמש, נשרף, אך נברא מחדש. לפיכך האמינו המצרים שיש לו חיי נצח. בתלמוד הוא מכונה “שקיטן” על שהיה צנוע ושקט ולא ביקש לעצמו דבר בתיבת נוח. לשונות פלמינגו היו מאכל תאווה על שולחנות קיסרי רומא. לפיכך אין פלא שעופות הפלמינגו הושמדו עד האחרון שבהם בארצות צפון אפריקה…

כיום קיימים 5 מיני פלמינגו, שניים מהם חיים באפריקה. הפלמינגו מסנן מהמים סרטנים ירודים ואצות והוא מתקבץ בהמוניו בימות סודה במזרח אפריקה בהן מתקיימים יצורים אלה בלבד. לפיכך אין לו כמעט תחרות על מזון ואויבו העקרי הוא עייט הדגים. אלה שתכונת ההתקבצות ללהקה ענקית מקטינה את הסיכוי של הפרט להיטרף. הפלמינגו חי כעשרים שנה והנקבה מטילה ביצה אחת פעם בשנתיים כאשר הדגירה נעשית על קיני בוץ חרוטיים אותם בונים שני בני הזוג על גדות הימה. הפלמינגו מקיימים “ריקודים” המוניים במהלכם נעים אלפי זכרים בצורה אחידה ומיוחדת וגורמים לנקבות לבייץ. ההנחה היא שחוסר ריבוי פלמינגו בשבי נובע ממיעוט פרטים.